小学生でもわかる「東海道新幹線の歴史」～誕生から速達化まで

東海道新幹線の計画そのものは戦前から「弾丸列車計画」として存在していました。しかし、太平洋戦争が起こったことで工事がすべてストップしました。戦後もしばらくの間は、としても新しい鉄道を作っている余裕はありませんでした。しかし、色々と落ち着いてくると、人々はこう言いました。

昔の人：やっぱり、はいぇえ電車がほしいなあ！

当時、東京大阪間は特急列車でも8時間くらいかかっていました。戦前にあった弾丸列車計画は改めて注目されるようになりました。そして、国鉄の人もこう言いました。

国鉄：東京から、給食の時間までには大阪に着ける電車を作ろうぜ！

東海道新幹線ができれば、東京から大阪までは約4時間で行けるようになり、さらに3時間まで短くできるかもしれないと言いました。
政府もこれに賛成し、すぐに新幹線を作ることを決めました。そのころ、東京オリンピックが開催される予定もありました。そこで、政府は言いました。

政府：オリンピックまでにはオープンさせろよ。

普通だったら、ここから土地を買い取る必要があるのですが、運良く、戦前の弾丸列車の時に結構買い取りが進んでいたため、この手間が結構減り、オープンまでの時間をだいぶ短くすることができました。
そして、1964年10月1日に、東海道新幹線がオープンしました。
所要時間は東京から新大阪までが約4時間、最高速度は時速210キロでした。
今でこそ世界中に高速鉄道がいくつもありますが、当時はまったくなく、日本が世界初の時速200キロ以上の高速運転を行う鉄道路線となりました。
翌年の1965年には全線で高速運転ができるようになり、東京新大阪間は3時間10分となりました。なお、東海道新幹線ができる直前の在来線特急では6時間半かかっていました。新幹線は所要時間を半分以下にすることができました。

その後、100系という新しい車両が登場しました。この時、国鉄は言いました。国鉄：ちっとだけスピードアップします。

100系の登場で最高速度は時速220キロになりました。たったのプラス10キロですが、東京新大阪間は2時間52分となり、3時間を切りました。ちょうどそのころ、政府はこんなことを言いました。

政府：これからは、もう国はお前らの面倒見ません。これからは自分たちでやっていきなさい！

国鉄は、これまでは国が運営していたものでしたが、色々あって、国鉄は普通の会社となることになりました。これが「国鉄民営化」です。国鉄はJRとなりました。
東海道新幹線はJR東海という会社が運営することとなりました。
普通の会社となったことで、JRはどこもお客さんを増やすことを第一に考えるようになりました。そんな中、JR東海は言いました。

JR東海：さらにスピードアップさせるため、新しい電車を走らせるぞ！

1993年、東海道新幹線では「のぞみ」が登場しました。これには新しい300系という車両が使われました。
それまでは、早いタイプは「ひかり号」で、最高速度は時速220キロでした。
新しい300系を使用した「のぞみ号」の最高速度は時速270キロにスピードアップし、東京新大阪間は２時間30分まで短くなりました。
その後、山陽新幹線の区間では最高速度が時速300キロになったりしましたが、東海道新幹線ではしばらくの間、大きな変化はありませんでした。
JR東海はこう言いました。

JR東海：東海道新幹線は昔できた路線だから、くねくねしてて、スピードアップができないんだよなあ！

そして、こう言いました。

JR東海：カーブをなんとかスピードを落とさず曲がれたらなあ！

そこで、2007年に新しい車両を導入しました。それが、N700系です。N700系はこう言いました。

N700系：わしは、カーブを曲がるときは車体を傾けて曲がるんだぜ！

N700系は、カーブを曲がるときに車体を傾ける機能が付いているため、これまでの車両よりも高速でカーブを通過できるようになりました。さらに、加速力もアップしました。カーブ通過時のスピードアップと加速力アップで、東京新大阪間の所要時間は2時間25分となりました。さらに、古い車両が卒業したことで、2015年には最高速度が時速285キロにスピードアップしました。東京新大阪間の所要時間は2時間22分となりました。