小学生でもわかる「山陽新幹線の歴史」～日本で2番目にできたことで

東海道新幹線が開業した頃、人々は言いました。

昔の人：東海道新幹線いいなあ！　新大阪から先も新幹線ほしいなあ！

東京オリンピックが開催された1964年の時点では、新幹線は東京新大阪間しかオープンしていなく、他の計画も特にありませんでした。とはいえ、新大阪から先、岡山、広島方面へ向かう山陽本線は大量に電車が走っていたため、これ以上電車を増やせないくらいいっぱいいっぱいでした。そこで、国鉄はこう言いました。

国鉄：山陽本線の線路をもう１本増やすぞ！

この時点では、まだ山陽本線の線路を増やせさえすれば、新幹線でも在来線でも構わないというスタンスでした。しかし、東海道新幹線の速さに人々は驚き、次第に新幹線にこだわるようになりました。

そして、政府もこれに賛成し、すぐに新幹線を作ることを決めました。そして、政府はこう言いました。

とりあえず、在来線がパンクしている新大阪岡山間を先に作れ！

こうして、山陽新幹線はまずは新大阪から岡山まで先に作られることになりました。その後も、それほど経たない内に、残りの岡山から博多までの区間も作ることが認められました。

ところで、山陽新幹線では新しい考えも取り入れられました。国鉄はこう言いました。

国鉄：今回はもうちょっと飛ばせるように作ろうぜ！

まず、山陽新幹線では東海道新幹線よりもさらにスピードを飛ばすことが計画されました。具体的には、最高速度は時速250キロを出そうと、工事をスタートする時点で考えていました。

より飛ばせるように、カーブはかなり緩やかにするようにと言われました。

東海道新幹線は最初の新幹線だったということもあって、カーブは結構きつめに作られてしまいましたが、山陽新幹線ではこれが反省点として活かされました。

そして、1972年には新大阪岡山間がオープンしました。この時の最高速度は時速210キロ、車両も0系が使われていたため、最高速度を250キロにすることはできませんでした。1975年には福岡県の博多駅までオープンして、山陽新幹線は完成しました。

在来線特急と比較すると確かにスピードアップはしましたが、この頃はまだ、最高速度は東海道新幹線と同じでした。

その後、100系という新幹線2代目が登場しますが、これも最高速度は時速220キロで、それほど速くはありませんでした。

そもそも、山陽新幹線はあくまでも山陽本線のお手伝いみたいな扱いだったこともあって、国鉄もスピードアップにはあまりやる気がなかったようです。そんな感じで、1980年代の終わりまで大きな変化はありませんでした。

山陽新幹線で本格的なスピードアップがされたのは、国鉄が普通の会社、つまりJRとなった後のことでした。山陽新幹線はJR西日本に割り振られました。普通の会社となったJR西日本は言いました。

JR西日本：お客さん増やすために、なんとかスピードアップさせるぞ！

東海道新幹線を動かすこととなったJR東海と同じように、JR西日本もスピードアップにはかなりやる気でした。1993年には300系という車両を取り入れ、「のぞみ」という列車名を作りました

新しい300系を使用した「のぞみ号」の最高速度は時速270キロにスピードアップしました。

東海道新幹線の方は、これである程度満足しましたが、山陽新幹線の方がまだまだこれでは終わりませんでした。

JR西日本は言いました。

JR西日本：真っ直ぐな線路を持つ俺たちが、くねくねした東海道新幹線とスピードが同じって、おかしくねえ？

山陽新幹線を運営しているJR西日本は、キツイカーブがほとんどない点に着目し、さらなるスピードアップを狙っていました。そして、新しい車両を取り入れました。それが、500系です。500系を使った時の「のぞみ号」の最高速度は時速300キロとなり、東海道新幹線の区間ではそれまでと同じく270キロが最高でしたが、山陽新幹線の区間では300キロで走るようになりました。

次に登場した700系は、値段が高すぎるとかの問題もあって、最高速度は285キロまでしか出せませんでした。一旦、山陽新幹線は300キロ運転をあきらめるかと思われました。

しかし、その次のN700系は300キロ運転ができる車両となりました。

N700系は、カーブを曲がるときに車体を傾ける機能が付いているため、これまでの車両よりも高速でカーブを通過できるようになりました。山陽新幹線だけでなく、くねくねしている東海道新幹線でもスピードアップができました。

ところで、新しい車両にすべて切り替わった東海道新幹線とは反対に、山陽新幹線では新しいN700シリーズだけでなく、500系や700系といった古い車両がまだ走っています。JR西日本はこう言っています。

JR西日本：カネがなくて、新しい車両なかなか買えねーんだよ！

山陽新幹線を運営するJR西日本はあまり儲かっていません。東海道新幹線だけでなく、山陽新幹線も是非乗ってくださいね。