小学生でもわかる「東北新幹線の歴史」～計画から高速運転の実現まで

時は1960年代後半、日本では東海道新幹線が完成し、さらに山陽新幹線も工事がスタートしていました。そのころ、東北の人たちは言いました。

東北の人たち：東海道新幹線とか山陽新幹線いいなあ！　俺たちも東京まで行けるはいぇえ電車ほしいなあ！

当時、東海道新幹線は開業済み、山陽新幹線も建設中でした。そんな中、東北地方でも速い電車が欲しいという声が上がりました。ちょうどその頃、とある人が総理大臣になりました。それが、田中角栄です。田中角栄は言いました。

田中角栄：今の日本は東京とか大阪ばかりを優遇している。もっと田舎のことを考えるべきだ！

意味がよくわからないかもしれませんが、当時は東京や大阪、名古屋などの大きな町だけ水道、ガス、高速道路、そして新幹線などの鉄道が作られ、田舎ではまだまだそんなものはほとんどありませんでした。しかし、田中角栄は田舎出身で、高校にも大学にも行っていないレアな総理大臣でした。そんな中、都会と比べて田舎が時代遅れになっていることを嫌がっていました。
それを解決するための方法として考えたのが、新幹線を作ることでした。1972年、田中角栄は言いました。

田中角栄：岩手県、新潟県、そして成田空港へ行ける新幹線を作るぞ！

田舎まで新幹線を作れば東京との行き来がしやすくなるため、田舎も都会みたいに地域が進化すると考えました。
なお、東海道新幹線と山陽新幹線は明治時代から存在していた在来線を走る電車があまりにも多くて、常に線路がいっぱいいっぱいだったことが、新幹線を作った理由でした。東北新幹線はこのような理由ではなく、最初から東北地方の田舎を進化させることが一番の理由でした。東京みたいな大都会との行き来をしやすくすることが目的だったので、スピードを出せることが第一に考えられました。
計画では、最高速度は時速260キロを予定していました。さらに、1973年には、東北新幹線は青森、さらにはそこから北海道新幹線として札幌まで延長するという計画もできました。

そんな中、とあるクレームが来ました。新幹線の線路が建設されることとなった東京に近い埼玉県内の地域では、住んでいる人たちはこう言いました。

埼玉県南部の住民：おい、ふざけんなよ！ 新幹線なんかできたらうるさくなって、夜も寝れなくなるだろ！

当時、東海道新幹線が通っていた名古屋や静岡などでは騒音が問題となっていて、近所からクレームが来ていました。埼玉県内の人たちも、新幹線ができたらうるさくなることを心配し、激しい反対運動は結構起こりました。そこで、国鉄は言いました。

せっかくなので、新しい在来線の電車も作りたいと思います。これで、皆さんも暮らしが少し便利になるかと思います。

国鉄は、新宿などへ簡単に行ける普通の電車の路線も新幹線の線路の隣に作ることを提案しました。これが埼京線です。埼京線は地域住民の新幹線反対の考えを少しでも抑えるために作られました。
さらに、住宅密集地をなるべく避けるように線路を作ることとしました。これについて、地域の人々はこう言いました。

埼玉県南部の住民：え、まじで？ しょーがねーなあ。　だったら新幹線作ってもいいよ！

これで、反対していた人達も少しは認めるようになりました。
そして、1982年、まずは大宮駅から盛岡駅までの間がオープンしました。この時の車両は200系が使われ、最高速度は時速240キロとなりました。当時の東海道新幹線と山陽新幹線は210キロが最高だったため、東北新幹線はこれよりも速いスピードとなりました。

1985年には、上野駅までがオープンしました。国鉄がJRとなった後の1990年には、東京駅まで延びました。
その後、1994年には、2階建ての新幹線の車両が登場しました。JR東日本はこう言いました。

栃木県から東京まで新幹線で通勤する人が増えているなあ！　よし、新幹線を2階建てにして、１回でよりたくさんの人が乗れるようにしよう！

当時、新幹線通勤をする人が増えていました。そこで、１本の列車より多くの乗客が乗れるように2階建て車両を取り入れました。
その後、1997年には、最高速度は時速275キロにスピードアップしました。
2002年には盛岡から八戸までがオープンし、「はやて」という新しい名前の列車が登場しました。2010年には新青森まで完成し、2011年には「はやぶさ」が登場、最高速度は時速320キロにスピードアップしました。

2016年には北海道新幹線の一部もオープンし、現在では東京から東北新幹線を通じて北海道まで行けるようになりました。今後は北海道新幹線の札幌までのオープンが予定されています。楽しみですね。